I magneti sono corpi che generano un campo magnetico.
Il nome deriva dal greco (magnítis líthos), cioè "pietra di Magnesia",
dal nome di una località greca nota sin dall'antichità per gli ingenti depositi di magnetite.
Un magnete può essere permanente o un'elettromagnete;
la differenza sta nel fatto che un magnete permanente non si appoggia a nessuno stimolo esterno per generare il campo magnetico,
mentre un elettromagnete genera il campo grazie allo stimolo di una corrente elettrica.
Tipi di magneti:
L'elettromagnete, chiamato anche elettrocalamita è un elemento elettrotecnico costituito da un nucleo in materiale ferromagnetico (di solito ferro dolce) su cui è avvolto un solenoide, ovvero una bobina di molte spire di filo elettrico. Lo scopo dell'elettromagnete è di generare un campo magnetico da una corrente elettrica. Si differnezia per questo dall'induttore, dove il fenomeno dell'induttanza è sfruttato per accumulare energia.
Un corpo può presentare naturalmente (calamita naturale) o acquistarla artificialmente (magnete permanente) la capacità di attrarre determinate sostanze dette ferromagnetiche. Sfruttando corpi già magnetizzati, calamite naturali o l'azione della corrente elettrica di produrre campi magnetici, si è in grado di "trasformare" in magneti sostanze che non lo erano. La magnetizzazione può sparire mnel momento in cui si allontana la soregente del campo magnetico o al cessare della corrente elettrica (elettromagneti o elettrocalamite).